Marsipulami
15-05-05, 12:15
Allochtone ratten vormenVlaams legertje
Wie denkt dat Vlaanderen geen eigen leger heeft, slaat de bal verkeerd. In Mozambique is een peloton Vlaamse mijnenzoekers aan het werk. Geen alledaagse militairen, maar twintig Afrikaanse hamsterratten, gespecialiseerd in het zoeken naar verloren landmijnen en opgeleid met Vlaams belastinggeld. Samen met Vlaams minister van Ontwikkelingssamenwerking Geert Bourgeois (N-VA) konden we in het zuiden van Afrika onze troepen aan het werk zien.
http://www.nieuwsblad.be/Assets/Images_Upload/NBN_NREP9_RAT12.MM.jpg
Kijk, deze mijn heeft één dollar gekost om ze te produceren. Een houten doosje, wat TNT en een detonator, meer is er niet nodig om verschillende mensen te doden en te verminken. Eén dollar, maar het kost wel 100 dollar om ze te ontmijnen'', zegt Frank Weetjens (44) die de simpele maar macabere logica achter de landmijnen toelicht terwijl hij ons rondleidt tussen het steppegras. Mozambique, een voormalige Portugese kolonie, werd tot het vredesakkoord van 1992 verscheurd door een onafhankelijkheidsoorlog en daarna een burgeroorlog. In de regio van de schitterende kustplaats Vilanculos liggen nogal wat landmijnen verspreid in het hinterland. De regio heeft een groot toeristisch potentieel en daarom wil men de vele hectaren gevaarlijk en onbruikbaar terrein aansnijden en zuiveren van verdwaalde landmijnen.
Researchcentrum
Frank Weetjens uit Berchem is een verpleegkundige, werkte een tijdje in het ziekenhuis van Duffel, maar belandde al snel via Nederland in Angola (1997). ,,In plaats van slachtoffers van verdwaalde mijnen te behandelen en protheses te plaatsen, besloten mijn broer en ik om op zoek te gaan naar nieuwe mogelijkheden om zoveel mogelijk mijnen op een efficiënte wijze en met zo weinig mogelijk risico op verwondingen te vinden en te verwijderen. Tot dan werd er vooral geëxperimenteerd met honden. Maar dat was zeer duur. In 1998 zijn we met Belgische federale steun beginnen oefenen met ratten. Intussen werken honderd mensen in het researchcentrum aan de universiteit van Morogoro in Tanzania, waar we een trainingsterrein hebben van 28 hectare. De wetenschappelijke kennis achter het project komt van de Antwerpse professor-bioloog Ron Verhaeghe.''
,,Waarom ratten? Ratten hebben een goed ontwikkelde reukzin, zijn goedkoop en overval te vinden, gemakkelijk te temmen en te trainen. Bovendien zijn de beestjes zo licht dat ze nooit de lucht invliegen als ze op een mijn trappen. Je moet ze wel af en toe meenemen voor een wandeling want het zijn echte gezelschapsdieren'', zegt Weetjens.
Ratten geslaagd voor examen
In Mozambique zijn de beestjes al bezig met het echte ontmijningswerk, gefinancierd door de Vlaamse belastingbetaler in samenwerking met Handicap International. ,,We hebben twintig dieren ingeschreven voor het examen van ontmijner. Elf zijn er geslaagd en beschikken over het juiste brevet. Neen, het is geen grap. Zo'n examen is een ernstige zaak. Er mogen geen fouten gemaakt worden of er vallen doden. Onze ratten zijn goed getrainde soldaten'', legt Frank Weetjens uit die trots is op zijn eerste Vlaams legertje.
Intussen staan we samen met Vlaams minister Geert Bourgeois, die ter plaatse komt kijken of het Vlaams geld (905.691 euro) goed besteed wordt, in het midden van een mijnenveld. Gekleed met een speciaal beschermingspak en dito masker bekijkt de West-Vlaming met stijgende verbazing hoe de ratten op zoek gaan naar mijnen. Het terrein werd opgedeeld in vierkanten. De aan een koord vastgehaakte ratten tippelen op en af over de zone, aan weerszijden vastgehouden door een begeleider. Plots begint de rat te krabben. Voor zijn begeleiders het signaal dat op die plaats ofwel een stuk plastiek, metaal of een echte landmijn onder de grond ligt. Dat sommige mijnen van plastiek zijn, ook daarop moeten ratten getraind zijn. Met een klik roept de begeleider de rat en krijgt het beest onmiddellijk een snoepje als beloning. Met lekkere hapjes worden de beestjes aangezet tot beroepsijver, de reactie van Pavlov of een dierlijke variante op de aanmoedigingspremie.
Tuberculose
Frank Weetjens: ,,Naast de mijnendetectie hebben we ook vastgesteld dat de ratten nog andere superkwaliteiten hebben. Met geld van de Wereldbank hebben we in Tanzania ontdekt dat deze dieren specialisten zijn in het ontdekken van tuberculose in het speeksel van zieke of verzwakte mensen. Onze ratten kunnen in 2.000 porties speeksel van patiënten detecteren of ze tbc hebben. Een bioloog raakt niet verder dan 20 per dag. We kunnen in derdewereldlanden veel sneller en veel goedkoper werken. Want door de kostprijs vallen miljoenen patiënten in het zuiden gewoon uit de boot. Bovendien wijst tbc meestal nog op andere ziekten zoals hiv-aids.''
Meer info: www.apopo.org
Van onze redacteur Gunther VANPRAET in Mozambique15/05/2005
Wie denkt dat Vlaanderen geen eigen leger heeft, slaat de bal verkeerd. In Mozambique is een peloton Vlaamse mijnenzoekers aan het werk. Geen alledaagse militairen, maar twintig Afrikaanse hamsterratten, gespecialiseerd in het zoeken naar verloren landmijnen en opgeleid met Vlaams belastinggeld. Samen met Vlaams minister van Ontwikkelingssamenwerking Geert Bourgeois (N-VA) konden we in het zuiden van Afrika onze troepen aan het werk zien.
http://www.nieuwsblad.be/Assets/Images_Upload/NBN_NREP9_RAT12.MM.jpg
Kijk, deze mijn heeft één dollar gekost om ze te produceren. Een houten doosje, wat TNT en een detonator, meer is er niet nodig om verschillende mensen te doden en te verminken. Eén dollar, maar het kost wel 100 dollar om ze te ontmijnen'', zegt Frank Weetjens (44) die de simpele maar macabere logica achter de landmijnen toelicht terwijl hij ons rondleidt tussen het steppegras. Mozambique, een voormalige Portugese kolonie, werd tot het vredesakkoord van 1992 verscheurd door een onafhankelijkheidsoorlog en daarna een burgeroorlog. In de regio van de schitterende kustplaats Vilanculos liggen nogal wat landmijnen verspreid in het hinterland. De regio heeft een groot toeristisch potentieel en daarom wil men de vele hectaren gevaarlijk en onbruikbaar terrein aansnijden en zuiveren van verdwaalde landmijnen.
Researchcentrum
Frank Weetjens uit Berchem is een verpleegkundige, werkte een tijdje in het ziekenhuis van Duffel, maar belandde al snel via Nederland in Angola (1997). ,,In plaats van slachtoffers van verdwaalde mijnen te behandelen en protheses te plaatsen, besloten mijn broer en ik om op zoek te gaan naar nieuwe mogelijkheden om zoveel mogelijk mijnen op een efficiënte wijze en met zo weinig mogelijk risico op verwondingen te vinden en te verwijderen. Tot dan werd er vooral geëxperimenteerd met honden. Maar dat was zeer duur. In 1998 zijn we met Belgische federale steun beginnen oefenen met ratten. Intussen werken honderd mensen in het researchcentrum aan de universiteit van Morogoro in Tanzania, waar we een trainingsterrein hebben van 28 hectare. De wetenschappelijke kennis achter het project komt van de Antwerpse professor-bioloog Ron Verhaeghe.''
,,Waarom ratten? Ratten hebben een goed ontwikkelde reukzin, zijn goedkoop en overval te vinden, gemakkelijk te temmen en te trainen. Bovendien zijn de beestjes zo licht dat ze nooit de lucht invliegen als ze op een mijn trappen. Je moet ze wel af en toe meenemen voor een wandeling want het zijn echte gezelschapsdieren'', zegt Weetjens.
Ratten geslaagd voor examen
In Mozambique zijn de beestjes al bezig met het echte ontmijningswerk, gefinancierd door de Vlaamse belastingbetaler in samenwerking met Handicap International. ,,We hebben twintig dieren ingeschreven voor het examen van ontmijner. Elf zijn er geslaagd en beschikken over het juiste brevet. Neen, het is geen grap. Zo'n examen is een ernstige zaak. Er mogen geen fouten gemaakt worden of er vallen doden. Onze ratten zijn goed getrainde soldaten'', legt Frank Weetjens uit die trots is op zijn eerste Vlaams legertje.
Intussen staan we samen met Vlaams minister Geert Bourgeois, die ter plaatse komt kijken of het Vlaams geld (905.691 euro) goed besteed wordt, in het midden van een mijnenveld. Gekleed met een speciaal beschermingspak en dito masker bekijkt de West-Vlaming met stijgende verbazing hoe de ratten op zoek gaan naar mijnen. Het terrein werd opgedeeld in vierkanten. De aan een koord vastgehaakte ratten tippelen op en af over de zone, aan weerszijden vastgehouden door een begeleider. Plots begint de rat te krabben. Voor zijn begeleiders het signaal dat op die plaats ofwel een stuk plastiek, metaal of een echte landmijn onder de grond ligt. Dat sommige mijnen van plastiek zijn, ook daarop moeten ratten getraind zijn. Met een klik roept de begeleider de rat en krijgt het beest onmiddellijk een snoepje als beloning. Met lekkere hapjes worden de beestjes aangezet tot beroepsijver, de reactie van Pavlov of een dierlijke variante op de aanmoedigingspremie.
Tuberculose
Frank Weetjens: ,,Naast de mijnendetectie hebben we ook vastgesteld dat de ratten nog andere superkwaliteiten hebben. Met geld van de Wereldbank hebben we in Tanzania ontdekt dat deze dieren specialisten zijn in het ontdekken van tuberculose in het speeksel van zieke of verzwakte mensen. Onze ratten kunnen in 2.000 porties speeksel van patiënten detecteren of ze tbc hebben. Een bioloog raakt niet verder dan 20 per dag. We kunnen in derdewereldlanden veel sneller en veel goedkoper werken. Want door de kostprijs vallen miljoenen patiënten in het zuiden gewoon uit de boot. Bovendien wijst tbc meestal nog op andere ziekten zoals hiv-aids.''
Meer info: www.apopo.org
Van onze redacteur Gunther VANPRAET in Mozambique15/05/2005