IbnRushd
11-06-07, 19:04
Justitie VS onderzoekt dwangarbeid in Irak
zondag 10 juni 2007
WASHINGTON, 10 juni 2007 (IPS) - Het Amerikaanse departement van Justitie doet momenteel actief onderzoek naar beschuldigingen over dwangarbeid en ander misbruik bij de bouw van de Amerikaanse ambassade in Bagdad. Er gaan al lange tijd geruchten over ‘slavenarbeid’ bij contractant First Kuwaiti General Trading and Contracting.
Advocaten Andrew Kline en Michael J. Frank van het departement van Justitie hebben gesproken met getuigen en oud-werknemers First Kuwaiti, maar weigeren verder commentaar te geven op de zaak. De twee onderzoekers zouden wereldwijd zoeken naar werknemers die beweren door het bedrijf misleid of onder druk gezet te zijn om in Irak te werken.
Geruchten over gedwongen arbeid in Irak achtervolgen First Kuwaiti al enkele jaren, maar de Verenigde Staten negeerden in het verleden beschuldigingen van werknemers uit Nepal en de Filipijnen. Het bedrijf kreeg bovendien van het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken voor miljarden dollars nieuwe contracten.
Vorig jaar beweerden diverse Amerikaanse burgers in Koeweit gezien te hebben hoe migranten uit India, Pakistan, Afrika en de Filipijnen met chartervluchten naar Bagdad werden gevlogen, terwijl ze een boarding pass voor Dubai hadden. Een andere Amerikaan beweerde later dat migranten uit Ghana hem op het ambassadeterrein verteld hadden dat ze dachten werk te krijgen in Dubai, terwijl ze naar Irak werden gebracht.
Algemeen manager Wadih al Absi van First Kuwaiti noemde de beschuldigingen eerder ongefundeerd en vals. “First Kuwaiti heeft nooit gesjoemeld met visa of mensen gedwongen tot werk”, zei hij in januari tijdens een telefonisch interview.
Kort nadat het ministerie van Buitenlandse Zaken First Kuwaiti het contract voor de bouw van de Amerikaanse ambassade in Bagdad gunde (in juli 2005), werden duizenden migranten gerekruteerd in Zuid-Azië, de Filipijnen en andere landen. Zij moesten in twee jaar tijd de ambassade, die waarschijnlijk later deze zomer af is, bouwen. Het ambassadeterrein aan de oevers van de Tigris telt meer dan twintig gebouwen en is qua omvang vergelijkbaar met het Vaticaan.
Niet lang na aanvang van het project begonnen Amerikaanse managers en andere betrokken specialisten bij het project te klagen over de woon- en werkomstandigheden van de slechtbetaalde werknemers. De bouwvakkers zouden opeengepakt zitten, slecht eten en weinig medische zorg krijgen. Terwijl ze in de hete zon moesten werken, was er weinig drinkwater beschikbaar. Koelvaten werden gevuld met vervuild water uit de Tigris, waar soms zelfs lijken in dreven.
Anderen stelden vragen bij het beleid van First Kuwaiti om paspoorten in te nemen. Wilde het bedrijf voorkomen dat werknemers zouden vertrekken? Een van de Amerikanen beweerde dat migranten hem verteld hadden dat ze misleid waren over de locatie van hun werk. Toen ze gerekruteerd werden, zou er niet bij gezegd zijn dat ze naar Irak gingen.
Toen de klachten ook in 2006 aanhielden, vloog Howard J. Krongard, inspecteur-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in september naar Bagdad voor een “kort onderzoek”. Zijn bevindingen werden recent openbaar, nadat de Arabische zender Al Jazeera ernaar had geďnformeerd voor een documentaire over de affaire. Volgens Krongard waren de klachten ongegrond.
Een voormalige opzichter van het bouwproject, die Krongards bevindingen onder ogen kreeg, noemt de conclusies “onzin”. Als Krongard eerder naar Bagdad was vertrokken, en onaangekondigd, dan had hij heel wat anders aangetroffen”, zegt projectmanager Juvencio Lopez.
Volgens hem kregen de 2.700 arbeiders gedurende het grootste deel van 2005 en 2006 slecht eten en was er sprake van misbruik en onveilige arbeidsomstandigheden. “Er waren elke maand stakingen”, zegt Lopez in een telefonisch interview. “Soms liep dat bijna uit op rellen.” Lopez keerde in november 2006 terug naar de VS en is nu weer thuis in San Antonio in Texas.
Een beveiliger van First Kuwaiti zou volgens Lopez zijn geweer op zittende stakers hebben gericht, terwijl hij tussen hen doorliep. “Als de bewaker gevallen of getackeld was, dan had het geweer gemakkelijk af kunnen gaan.” Lopez zegt dat hij het incident gemeld heeft bij First Kuwaiti.
De manager vertelt ook over een ander incident, waarbij een Filipijnse migrant zou zijn geslagen door een manager. “Alle andere Filipino’s in de buurt bemoeiden zich ermee, terwijl migranten uit andere landen verbijsterd toekeken.”
Paul Chapman, een onderaannemer die werkte met First Kuwaiti, zegt geschokt te zijn door het gebrek aan interesse voor werknemers die als ‘vermist’ op de werkroosters stonden. Zeven bouwvakkers uit India, Pakistan en de Filipijnen bleken “gewoon te zijn verdwenen”, zegt Chapman, inmiddels weer thuis in South Carolina. Omdat hij vreesde dat de mannen vermoord waren en in de Tigris gedumpt, deed hij een beroep op ambassadepersoneel om de zaak te onderzoeken. “Ze zeiden dat ik mij er niet druk om moest maken. De bouwvakkers hadden waarschijnlijk elders werk gevonden.”
Veel bouwvakker droegen volgens Chapman geen helmen of schoenen. Als ze al werkkleding hadden, dan was die meestal vies en kapot. “Naar de Amerikaanse maatstaven gemeten werd elke arbeidswet overtreden”, zegt voormalig voorman John Owens. Zelf heeft hij nooit een bijeenkomst over veiligheid meegemaakt, zegt hij. Hij herinnert zich een Egyptenaar die viel en zijn rug brak. “Die is naar huis gestuurd en niemand heeft ooit nog iets van hem gehoord. Dat ongeluk had niet hoeven gebeuren als de bouwvakkers betere veiligheidsinstructies hadden gekregen”, zegt Owen.
First Kuwaiti haalde na de Amerikaanse ambassade in Bagdad, nog diverse andere opdrachten binnen, onder meer voor ambassades in Afrika, Indonesië en India. Het bedrijf zou ook in de race zijn voor de bouw van een nieuwe Amerikaanse ambassade in Libanon.
Bron: MO.be (via nieuwsfeit.nl)
zondag 10 juni 2007
WASHINGTON, 10 juni 2007 (IPS) - Het Amerikaanse departement van Justitie doet momenteel actief onderzoek naar beschuldigingen over dwangarbeid en ander misbruik bij de bouw van de Amerikaanse ambassade in Bagdad. Er gaan al lange tijd geruchten over ‘slavenarbeid’ bij contractant First Kuwaiti General Trading and Contracting.
Advocaten Andrew Kline en Michael J. Frank van het departement van Justitie hebben gesproken met getuigen en oud-werknemers First Kuwaiti, maar weigeren verder commentaar te geven op de zaak. De twee onderzoekers zouden wereldwijd zoeken naar werknemers die beweren door het bedrijf misleid of onder druk gezet te zijn om in Irak te werken.
Geruchten over gedwongen arbeid in Irak achtervolgen First Kuwaiti al enkele jaren, maar de Verenigde Staten negeerden in het verleden beschuldigingen van werknemers uit Nepal en de Filipijnen. Het bedrijf kreeg bovendien van het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken voor miljarden dollars nieuwe contracten.
Vorig jaar beweerden diverse Amerikaanse burgers in Koeweit gezien te hebben hoe migranten uit India, Pakistan, Afrika en de Filipijnen met chartervluchten naar Bagdad werden gevlogen, terwijl ze een boarding pass voor Dubai hadden. Een andere Amerikaan beweerde later dat migranten uit Ghana hem op het ambassadeterrein verteld hadden dat ze dachten werk te krijgen in Dubai, terwijl ze naar Irak werden gebracht.
Algemeen manager Wadih al Absi van First Kuwaiti noemde de beschuldigingen eerder ongefundeerd en vals. “First Kuwaiti heeft nooit gesjoemeld met visa of mensen gedwongen tot werk”, zei hij in januari tijdens een telefonisch interview.
Kort nadat het ministerie van Buitenlandse Zaken First Kuwaiti het contract voor de bouw van de Amerikaanse ambassade in Bagdad gunde (in juli 2005), werden duizenden migranten gerekruteerd in Zuid-Azië, de Filipijnen en andere landen. Zij moesten in twee jaar tijd de ambassade, die waarschijnlijk later deze zomer af is, bouwen. Het ambassadeterrein aan de oevers van de Tigris telt meer dan twintig gebouwen en is qua omvang vergelijkbaar met het Vaticaan.
Niet lang na aanvang van het project begonnen Amerikaanse managers en andere betrokken specialisten bij het project te klagen over de woon- en werkomstandigheden van de slechtbetaalde werknemers. De bouwvakkers zouden opeengepakt zitten, slecht eten en weinig medische zorg krijgen. Terwijl ze in de hete zon moesten werken, was er weinig drinkwater beschikbaar. Koelvaten werden gevuld met vervuild water uit de Tigris, waar soms zelfs lijken in dreven.
Anderen stelden vragen bij het beleid van First Kuwaiti om paspoorten in te nemen. Wilde het bedrijf voorkomen dat werknemers zouden vertrekken? Een van de Amerikanen beweerde dat migranten hem verteld hadden dat ze misleid waren over de locatie van hun werk. Toen ze gerekruteerd werden, zou er niet bij gezegd zijn dat ze naar Irak gingen.
Toen de klachten ook in 2006 aanhielden, vloog Howard J. Krongard, inspecteur-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in september naar Bagdad voor een “kort onderzoek”. Zijn bevindingen werden recent openbaar, nadat de Arabische zender Al Jazeera ernaar had geďnformeerd voor een documentaire over de affaire. Volgens Krongard waren de klachten ongegrond.
Een voormalige opzichter van het bouwproject, die Krongards bevindingen onder ogen kreeg, noemt de conclusies “onzin”. Als Krongard eerder naar Bagdad was vertrokken, en onaangekondigd, dan had hij heel wat anders aangetroffen”, zegt projectmanager Juvencio Lopez.
Volgens hem kregen de 2.700 arbeiders gedurende het grootste deel van 2005 en 2006 slecht eten en was er sprake van misbruik en onveilige arbeidsomstandigheden. “Er waren elke maand stakingen”, zegt Lopez in een telefonisch interview. “Soms liep dat bijna uit op rellen.” Lopez keerde in november 2006 terug naar de VS en is nu weer thuis in San Antonio in Texas.
Een beveiliger van First Kuwaiti zou volgens Lopez zijn geweer op zittende stakers hebben gericht, terwijl hij tussen hen doorliep. “Als de bewaker gevallen of getackeld was, dan had het geweer gemakkelijk af kunnen gaan.” Lopez zegt dat hij het incident gemeld heeft bij First Kuwaiti.
De manager vertelt ook over een ander incident, waarbij een Filipijnse migrant zou zijn geslagen door een manager. “Alle andere Filipino’s in de buurt bemoeiden zich ermee, terwijl migranten uit andere landen verbijsterd toekeken.”
Paul Chapman, een onderaannemer die werkte met First Kuwaiti, zegt geschokt te zijn door het gebrek aan interesse voor werknemers die als ‘vermist’ op de werkroosters stonden. Zeven bouwvakkers uit India, Pakistan en de Filipijnen bleken “gewoon te zijn verdwenen”, zegt Chapman, inmiddels weer thuis in South Carolina. Omdat hij vreesde dat de mannen vermoord waren en in de Tigris gedumpt, deed hij een beroep op ambassadepersoneel om de zaak te onderzoeken. “Ze zeiden dat ik mij er niet druk om moest maken. De bouwvakkers hadden waarschijnlijk elders werk gevonden.”
Veel bouwvakker droegen volgens Chapman geen helmen of schoenen. Als ze al werkkleding hadden, dan was die meestal vies en kapot. “Naar de Amerikaanse maatstaven gemeten werd elke arbeidswet overtreden”, zegt voormalig voorman John Owens. Zelf heeft hij nooit een bijeenkomst over veiligheid meegemaakt, zegt hij. Hij herinnert zich een Egyptenaar die viel en zijn rug brak. “Die is naar huis gestuurd en niemand heeft ooit nog iets van hem gehoord. Dat ongeluk had niet hoeven gebeuren als de bouwvakkers betere veiligheidsinstructies hadden gekregen”, zegt Owen.
First Kuwaiti haalde na de Amerikaanse ambassade in Bagdad, nog diverse andere opdrachten binnen, onder meer voor ambassades in Afrika, Indonesië en India. Het bedrijf zou ook in de race zijn voor de bouw van een nieuwe Amerikaanse ambassade in Libanon.
Bron: MO.be (via nieuwsfeit.nl)