PDA

Bekijk Volledige Versie : Wat verandert alles?



Orakel
10-01-09, 20:03
Wat verandert alles?
Wetenschappers blikken vooruit

Uitvindingen als elektriciteit, penicilline en de auto hebben ons leven ingrijpend veranderd. Wat gaat de wereld in de komende jaren op zijn kop zetten? Kunstmatige intelligentie? Zonne-energie? Onsterfelijkheid? Meer dan 150 toonaangevende en originele denkers geven de meest uiteenlopende antwoorden op Edge, het digitaal kenniscafé van uitgever John Brockman.

De website Edge ambieert de grenzen van de kennis af te tasten, door ‘s werelds slimste mensen bijeen te brengen en ze gezamenlijk hun tanden te laten zetten in uitdagende vraagstukken. Dit digitale kenniscafé mag wetenschappers als Daniel Dennett, Richard Dawkins en Steven Pinker tot zijn vaste bezoekers rekenen, maar ook onafhankelijke denkers als Wired-oprichter Kevin Kelly en producent/muzikant Brian Eno komen regelmatig langs. Het lezen van Edge is een beetje als tennissen tegen iemand die veel beter is dan jij – misschien niet goed voor je zelfvertrouwen, maar je leert er wel veel van.

Brockman legt zijn stamgasten rond de jaarwisseling steevast een prikkelende vraag voor, zodat ze het nieuwe jaar kunnen beginnen met een soepele geest. Niet gehinderd door valse bescheidenheid heeft hij deze hersengymnastiek ‘The World Question Center’ gedoopt. In het verleden kwamen al vragen langs als ‘Wat denk je dat waar is, ook al kan je het niet bewijzen’ en ‘Wat is je gevaarlijke idee’. Dit jaar was de vraag: ‘Wat zal alles veranderen?’

Veel wetenschappers hebben hoge verwachtingen van technologische ontwikkelingen die de menselijke of zelfs post-menselijke intelligentie flink gaan verbeteren. Peter Schwartz, futuroloog en bekend uit meerdere Tegenlicht-documentaires, denkt dat we allerlei apparaten rechtstreeks met onze hersenen kunnen gaan aansturen, niet alleen prothesen, auto`s en vliegtuigen, maar ook computers. Dat zou het onder meer mogelijk maken om op bijna telepathische wijze boodschappen over te seinen.

Neurowetenschapper David Leary zet in op het uploaden van het menselijk bewustzijn naar een computer. Niet alleen zouden we dan meerdere versies van onszelf kunnen creëren, we zouden zelfs naar het overlijden van ons lichaam kunnen kijken als was het een vermakelijke film. Maar ook het idee dat mensen lichamelijk veel ouder kunnen gaan worden, en misschien zelfs onsterfelijk, wordt meer dan eens genoemd.

Een ander idee is de ‘hercreatie van alles op moleculair niveau’. Lees: nanotechnologie. De uiteindelijke belofte van deze technologie van het superkleine is dat we de wereld van de grond af aan kunnen herbouwen. Of we blij moeten zijn met het verdwijnen van al het bestaande is de vraag, maar ingrijpend is het zeker.

Dean Ornish, adviseur gezondheidsbeleid van aankomend president Obama, zit op een heel ander spoor. Hij voorziet een groot effect van het inzicht dat we met een verandering van levensstijl ons genetische lot kunnen beïnvloeden. Menig persoon die zich genetisch veroordeeld voelt tot een hartkwaal omdat al zijn voorouders eraan (over)leden, kan daaraan ontsnappen door gezond te eten, meer te bewegen en aan stress-reductie te doen, zo blijkt uit het onderzoek van Ornish.

Alle antwoorden zijn gegeven in geschreven tekst, een eeuwenoude technologie die zijn langste tijd wel eens gehad zou kunnen hebben. Informaticus Marti Hearst beziet de razendsnelle opkomst van video, audio, pod- en vodcasts en voorspelt dat beeld en geluid in de nabije toekomst de voornaamste communicatievormen worden, zeker als ze doorzoekbaar worden zoals tekst dat nu al is. Het geschreven woord is dan alleen nog interessant voor advocaten en hobbyisten.

Maar niet iedereen verwacht dat technologische ontwikkelingen voor de grootste veranderingen gaan zorgen. Een aantal wetenschappers denkt dat conceptuele omwentelingen nog veel ingrijpender zullen zijn. Zo veronderstellen veruit de meeste deelnemers het idee van progressie en een betere toekomst. Daarom zou juist het verdwijnen van het idee van vooruitgang, en de opkomst van gevoel dat alles onontkoombaar slechter gaat worden, wel eens voor grote veranderingen kunnen zorgen, zoals Brian Eno stelt.

Theoretisch natuurkundige Lee Smolin zet zelfs het hele idee van tijd op de helling, en bepleit een ‘bevrijding van de tijd’. Het algemene idee dat tijd een soort illusie is, en dat de realiteit in essentie tijdloos is, verwerpt hij. In plaats daarvan stelt hij het idee dat alleen het heden bestaat. Hetzelfde geldt voor de waarheid. Er bestaan geen eeuwige waarheden, slechts waarheden die op dit moment waar zijn.

Het valt wel op dat veel van de respondenten lijden aan een zekere intellectuele bijziendheid, in die zin dat ze vaak de grootste impact verwachten van ontwikkelingen waar ze zelf nauw bij betrokken zijn. Dat kan natuurkundige John Barrow niet worden verweten. Zijn bijdrage is met vijf woorden tevens veruit de kortste van allemaal: een hele, hele goeie batterij.

Bouwe van Straten

http://noorderlicht.vpro.nl/artikelen/41206110/

illmatik
10-01-09, 20:24
So plug me in, Morpheus. Ik wil vliegen.