De Rode Roos
12-04-03, 22:49
Na de soldaten de cultureel antropoloog
Van onze verslaggever Stieven Ramdharie
UMM QASR - Vlak achter de gevechtsregimenten van Amerikanen en Britten trekt een geheel andersoortige eenheid Irak binnen: het Civil Affairs Command. Majoor Varhola spreekt Arabisch, kent de Iraakse cultuur en weet alles van historische schatten.
De legerhelm heeft de majoor demonstratief afgezet, in tegenstelling tot de andere soldaten om hem heen, en hij spreekt Arabisch. Christopher Varhola vormt een attractie op het pleintje in Umm Qasr.
'Bedankt, Saddam is slecht!', roept een man op een fiets als hij de Amerikaanse officier Arabisch hoort praten. Anderen leggen hem hun problemen voor.
Met de inname van Bagdad nagenoeg compleet en het probleem van plunderingen nog steeds niet overwonnen, verschuift het werk van de invasiemacht naar militairen als Varhola. Zij, de parttimesoldaten van het Civil Affairs Command, moeten een brug slaan naar de bevolking.
Humanitaire hulp, wederopbouw, oplossen van lokale problemen en het helpen opzetten van een nieuw bestuur zijn cruciale taken van de Civil Affairs-militairen. Het is een bont gezelschap, grotendeels bestaand uit burgers die als reservist zijn opgeroepen voor Operation Iraqi Freedom. Leraren, politieagenten, makelaars, buschauffeurs, universitair docenten zijn nu actief in Irak.
Varhola, tank-commandant in de Golfoorlog van 1991, is cultureel antropoloog en hij heeft zich vanaf het begin van de oorlog beziggehouden met het beschermen van Iraks culturele schatten. Hij is bezorgd over de grote plunderingen in Bagdad. 'Onze grootste zorg is het Nationaal Museum waar ontelbare stukken van grote waarde zijn opgeslagen. Archeologische cowboys zie je altijd opduiken in oorlogen. Ook in 1991 was het een probleem.'
'Civil Affairs wordt met de dag belangrijker', benadrukte majoor-generaal Victor Renuart van Central Command donderdag naar aanleiding van de situatie in Bagdad. De Amerikanen en de Britten mogen de oorlog hebben gewonnen, nu staan ze voor de even moeilijke taak de vrede te behouden.
Het is een heidens karwei in een land waar een machtsvacuüm heerst. En met een bevolking die de derde oorlog in twee decennia achter de rug heeft en geen bezetters duldt.
In Basra, toneel van grote plunderingen, werken de Britten met een lokale sjeik. In Bagdad gaan Civil Affairs-eenheden samenwerken met buurtleiders om zo orde en rust te herstellen, maakte Central Command donderdag bekend. Hun succes in de hoofdstad en de steden in Zuid-Irak is van groot belang voor het door Amerikanen geleide bestuur dat Washington voor zeker een half jaar wil gaan installeren.
De Civil Affairs-soldaten vormen, samen met eenheden gericht op psychologische oorlogvoering, een tienduizend man groot legeronderdeel. De militairen die de afgelopen weken de psychologische oorlog voerden, verspreidden miljoenen pamfletten om Iraakse soldaten te bewegen niet te vechten. De Civil Affairs-eenheden werden eerder ingezet in voor het herstel van het Panamese overheidsbestuur, na de afzetting van Manuel Noriega, en voor humanitaire operaties in Haïti en Kosovo.
Bij het begin van deze oorlog kreeg Civil Affairs een bijzondere taak: het beschermen van de duizenden religieuze en archeologische plaatsen in vooral Zuid-Irak. Varhola en zijn mannen stonden voortdurend in contact met twee universiteiten in Chicago en Washington.
Samen met hen werd een lange lijst gemaakt van plekken die ontzien moesten worden tijdens de bombardementen.
Varhola: 'Tijdens de Golfoorlog plaatsten de Iraki's hun gevechtsvliegtuigen vaak in de buurt van historisch belangrijke plekken en gebouwen. We konden ze toen niet raken. Gelukkig zagen ook de grondcommandanten in deze oorlog in hoe belangrijk ons werk is. Het is van onschatbare waarde wat zich hier in Irak bevindt.'
Bron: de Volkskrant
Van onze verslaggever Stieven Ramdharie
UMM QASR - Vlak achter de gevechtsregimenten van Amerikanen en Britten trekt een geheel andersoortige eenheid Irak binnen: het Civil Affairs Command. Majoor Varhola spreekt Arabisch, kent de Iraakse cultuur en weet alles van historische schatten.
De legerhelm heeft de majoor demonstratief afgezet, in tegenstelling tot de andere soldaten om hem heen, en hij spreekt Arabisch. Christopher Varhola vormt een attractie op het pleintje in Umm Qasr.
'Bedankt, Saddam is slecht!', roept een man op een fiets als hij de Amerikaanse officier Arabisch hoort praten. Anderen leggen hem hun problemen voor.
Met de inname van Bagdad nagenoeg compleet en het probleem van plunderingen nog steeds niet overwonnen, verschuift het werk van de invasiemacht naar militairen als Varhola. Zij, de parttimesoldaten van het Civil Affairs Command, moeten een brug slaan naar de bevolking.
Humanitaire hulp, wederopbouw, oplossen van lokale problemen en het helpen opzetten van een nieuw bestuur zijn cruciale taken van de Civil Affairs-militairen. Het is een bont gezelschap, grotendeels bestaand uit burgers die als reservist zijn opgeroepen voor Operation Iraqi Freedom. Leraren, politieagenten, makelaars, buschauffeurs, universitair docenten zijn nu actief in Irak.
Varhola, tank-commandant in de Golfoorlog van 1991, is cultureel antropoloog en hij heeft zich vanaf het begin van de oorlog beziggehouden met het beschermen van Iraks culturele schatten. Hij is bezorgd over de grote plunderingen in Bagdad. 'Onze grootste zorg is het Nationaal Museum waar ontelbare stukken van grote waarde zijn opgeslagen. Archeologische cowboys zie je altijd opduiken in oorlogen. Ook in 1991 was het een probleem.'
'Civil Affairs wordt met de dag belangrijker', benadrukte majoor-generaal Victor Renuart van Central Command donderdag naar aanleiding van de situatie in Bagdad. De Amerikanen en de Britten mogen de oorlog hebben gewonnen, nu staan ze voor de even moeilijke taak de vrede te behouden.
Het is een heidens karwei in een land waar een machtsvacuüm heerst. En met een bevolking die de derde oorlog in twee decennia achter de rug heeft en geen bezetters duldt.
In Basra, toneel van grote plunderingen, werken de Britten met een lokale sjeik. In Bagdad gaan Civil Affairs-eenheden samenwerken met buurtleiders om zo orde en rust te herstellen, maakte Central Command donderdag bekend. Hun succes in de hoofdstad en de steden in Zuid-Irak is van groot belang voor het door Amerikanen geleide bestuur dat Washington voor zeker een half jaar wil gaan installeren.
De Civil Affairs-soldaten vormen, samen met eenheden gericht op psychologische oorlogvoering, een tienduizend man groot legeronderdeel. De militairen die de afgelopen weken de psychologische oorlog voerden, verspreidden miljoenen pamfletten om Iraakse soldaten te bewegen niet te vechten. De Civil Affairs-eenheden werden eerder ingezet in voor het herstel van het Panamese overheidsbestuur, na de afzetting van Manuel Noriega, en voor humanitaire operaties in Haïti en Kosovo.
Bij het begin van deze oorlog kreeg Civil Affairs een bijzondere taak: het beschermen van de duizenden religieuze en archeologische plaatsen in vooral Zuid-Irak. Varhola en zijn mannen stonden voortdurend in contact met twee universiteiten in Chicago en Washington.
Samen met hen werd een lange lijst gemaakt van plekken die ontzien moesten worden tijdens de bombardementen.
Varhola: 'Tijdens de Golfoorlog plaatsten de Iraki's hun gevechtsvliegtuigen vaak in de buurt van historisch belangrijke plekken en gebouwen. We konden ze toen niet raken. Gelukkig zagen ook de grondcommandanten in deze oorlog in hoe belangrijk ons werk is. Het is van onschatbare waarde wat zich hier in Irak bevindt.'
Bron: de Volkskrant